Te propongo en esta página que consideres la vida de Manuel E. Patarroyo. Nacido en 1946 en Colombia, y fallecido en 2025. Dedicó su vida a la investigación dirigida especialmente a la producción de vacunas (inmunología) principalmente dirigida a la prevención de la malaria.
Se enfocó en una solución definitiva al problema de salud y no sólo una solución que sea un remedio (como utilizar medicamentos). Eligió una solución sintética en vez de una solución (como otras vacunas) basada en el bacilo (debilitado). Este camino, sin duda más arduo, abrió otras rutas para vacunas destinadas a otras enfermedades.
Eligió dedicarse a la malaria. Tras esta elección hay una postura personal de enfocarse en problemas de salud que afectan principalmente a población de países en desarrollo, declinando ofertas (mas jugosas económicamente) que le orientaban en otras direcciones.
Te presento algunos de los fundamentos del pensamiento de Manuel Elkin Patarroyo (Patarroyo):
- ”la ciencia no debe ser un lujo, sino una herramienta de equidad”.
- “Buscar una solución definitiva y aunque no llene las arcas de empresas famacéuticas”.
- Centrarse en enfermedades del mundo en desarrollo mientras los grandes laboratorios se centran en enfermedades mucho más lucrativas del mundo desarrollado (ej. diabetes)
- Hacer ciencia en tu país para fortalecer el desarrollo científico descartando ofertas suculentas en otros países que enriquece la producción científica de países ya desarrollados.
- Compromiso con la humanidad, no con las multinacionales (esta idea le motivó a donar la patente a la OMS)
En aplicación de estos principios se centró en un problema médico que afectaba de forma muy preminente a población desfavorecida: la malaria.
Esta enfermedad que padece la población que habita en países en desarrollo afecta mucho más a personas de escasos recursos económicos, educativos y sociales. Unos 250 millones, de las cuales mueren unas 600.000 personas al año (afecta principalmente a niños menores de 5 años y mujeres embarazadas.
Desarrolló la investigación en Colombia, en la Universidad Nacional de Colombia. También fundó el Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios en Bogotá.
El factor económico se su tarea investigadora nunca fue el motor de su motivación, sino que siempre prevalecen factores científicos, sociales y humanitarios.
RETO:
No eligió un problema pequeño, ni por el número de afectados (la enfermedad sigue afectando a 250 millones de personas, de las cuales mueren unos 3-5 millones) ni por la dificultad enorme del problema. Esto se comprobó en que la eficacia de la vacuna TODAVÍA no ha llegado más que al 30%, después de una enorme dedicación de recursos humanos y financieros. Verdaderamente es un reto VITAL, en el que el propio investigador ha fallecido y aún el problema continúa más allá. Esto indica la enormidad del reto que al que se enfrentó.
La Aportación del Dr. Manuel Elkin Patarroyo: El trabajo del investigador colombiano (fallecido en 2025) marcó un hito en la inmunología y la medicina global:Primera vacuna sintética: A diferencia de las vacunas tradicionales que usan virus o parásitos atenuados, Patarroyo creó la SPf66 utilizando péptidos (pequeñas cadenas de aminoácidos) sintetizados químicamente que imitaban las proteínas del parásito Plasmodium falciparum.Liberación de la patente: En la década de 1990, donó la patente de su vacuna a la OMS para garantizar su accesibilidad universal y que los países en vías de desarrollo pudieran fabricarla y distribuirla a bajo costo.
Los primeros resultados (la primera vacuna que propuso) fueron prometedores al ser puesta a prueba en Hispanoamérica. Pero al ser contrastada en África, los resultados no acompañaron. La polémica hizo dudar de la solución. Pero esto no confunció al investigador, que asumió la dificultad incrementada del reto sin rendirse y sin dudar del camino que había elegido.
Legado e inspiración: Aunque su eficacia demostró ser limitada en ensayos clínicos posteriores frente a otras variantes del parásito, sus investigaciones sentaron las bases metodológicas para la creación de vacunas químicas y sirvieron de inspiración para los programas modernos de investigación en esta área.
Su PROPÓSITO VITAL se prodría resumir así: UNA HUMANIDAD SIN MALARIA: Patarroyo trató de encontrar una solución médica a un problema (Humanidad sin Malaria) que afecta a personas más desfavorecidas logrando que la investigación sea producto de una ciencia generada en países en desarrollo (como Colombia) y no buscando directamente el beneficio económico.
El éxito, médico, social, económico, no fueron los factores principales en su elección. Tampoco es necesario que sea él el que logre la solución a la malaria, porque el impulso que él dio con su PROPÓSITO es un modelo que puede inspirar a otras personas. Y su compromiso arrastró a otros investigadores, instituciones a enfocarse en problemas que no son prioritarios debido a que “principalmente afectan a países en desarrollo (principalmente África)”.
Puedes conocer mejor el propósito de Patarroyo